ベリーズ

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国旗

ベリーズ（Belize〈BZ〉）とは、中米のユカタン半島南東部に存在する小国である。首都はベルモパン。政体は立憲君主制。国土面積は2万3000平方キロ（日本の秋田県の約2倍ほど）。人口は2011年の時点で32万1000人。人口密度は14人/㎢。国名の由来は諸説があって未だに定説を見ていない。マヤ語で「泥水」「低湿地」を意味するのが有力と見られている。なお、スペイン語ではベリセと言われている。

概要[編集]

歴史[編集]

この地は古くにおいて高度なマヤ文明が9世紀までは繁栄したことで知られている。1502年に探検家のクリストファー・コロンブスが来航して以来、スペインの植民地となる。1730年代頃からイギリス人の入植が始まると、次第に英西の間でこの地をめぐる争奪戦が行なわれだした。最終的には1862年にイギリスの勝利となり、同国の植民地となる。1970年、ハリケーンの被害を避けるために沿岸部のベリーズから内陸のベルモパンに遷都した。1973年にイギリス領ホンジュラスからベリーズに名称を変更し、1981年 9月21日にイギリス連邦の一員として独立を達成。そのわずか4日後には国連に加盟した。

1984年には独立後初めてとなる総選挙が実施され、親米中道右派の統一民主党（UDP）が勝利して政権を担当した。ところが、その後は中道左派の人民統一党（PUP）が勝利するなど、交互に政権交代が続く事態となる。ただし、政情は意外に安定している。

隣国のグアテマラとは1821年の独立以来、ベリーズの領有権をめぐって対立してきたが、1991年に国境を画定した上で外交関係を樹立し、ひとまず関係は正常化している。

地理[編集]

中米のユカタン半島南東部の、カリブ海に臨む小国で、ほとんどの国土は平坦地であるが、北部と沿岸部には広大な低湿地が広がっている。亜熱帯性の海洋気候で、貿易風のため夏においても比較的涼しい。

首都・ベルモパンの年平均気温は27度で、最高気温が8月の28.8度、最低気温は1月の24.1度であり、年間降水量は1762ミリである。

全土の65パーセントがジャングルで、残りの大半は沼沢地という厳しい自然条件のため、かつてこの国を訪れたイギリスの風刺作家であるオルダス・ハクスリーが「この世の果て」とまで評するほどの土地である。カリブ海沿岸部のサンゴ礁列島の長さは、オーストラリアのグレートバリアリーフに次いで世界第2位であり、西半球では最大規模を誇り、1996年にはユネスコの世界自然遺産に登録されている。

以下の各国と接している。