カリウムは、第一属元素の元素で軽金属である。
単体は銀白色の不安定なアルカリ金属である。空気中の水蒸気と結びついて水酸化カリウムとなるので自然界には存在しない。生物の成育には欠かせない必須元素である。また、植物の成育には欠かせない元素であり、化学肥料にも使われている。