ニホンカワウソ


ニホンカワウソ
分類
界	動物界
門	脊椎動物門
綱	哺乳綱
目	食肉目
科	イタチ科
亜科	カワウソ亜科
属	カワウソ属
種	ユーラシアカワウソニホンカワウソ
亜種	(ニホンカワウソ)
名称
学名	Lutra nippon^{[注 1]} Lutra lutra nippon^{[注 2]} Imaizumi and Yoshiyuki, 1989 Lutra lutra whiteleyi Gray, 1867^{[注 3]}
和名	ニホンカワウソニッポンカワウソ
英名	Japanese otter Japanese river otter
保全状況
環境省レッドリスト	絶滅

ニホンカワウソ(日本川獺・日本獺)は、日本で絶滅したとされるカワウソの一種。国指定特別天然記念物、愛媛県の県獣に指定されている。

生態[編集]

本州・四国・四国・五島列島に分布していた。北海道にはユーラシアカワウソの亜種であるエゾカワウソがいた。河川の中下流域や砂浜・磯の沿岸部で見られた。

魚類やモズクガニやテナガエビなどの甲殻類を捕食する。アユは泳ぐのが早く、捕まえることが出来なかった。河川や海岸などに巣穴を掘って暮らしていた。

繁殖期は、10～11月。決まった場所にふんをする

形状[編集]

体長130cm、体重5~12.5kg、胴頭長は54~80cmで、尾長30～56cm。

体は流線形で、体色は茶褐色。上面は濃い褐色で、薄茶色を帯びており、下面は灰褐色で、黄白色がかっている。

田んぼなどいるニホンカワウソよりも海辺にいるニホンカワウソのようが大きく、色も違っていたらしい。

尾が長くて太く、手足は、短く水かきがある。毛の密度が濃くて、断熱効果がある。

犬歯は上顎と下顎に2本づつある。

ユーラシアカワウソとの違いは、ニホンカワウソの鼻鏡の輪郭がＷ字型であることである。

分類[編集]

ニホンカワウソは、1989年に今泉吉典と吉行瑞子がLutra nipponとして記載した^[1]。

ユーラシアカワウソの亜種説と独立種説がある。

外見上はユーラシアカワウソと似ている部分も多い。現在まで生息している姿が確認できていないため、確実な調査が行えなずに学術的定義は曖昧なところがある。

ユーラシアカワウソとニホンカワウソのミトコンドリアのチトクロームb遺伝子を調べた結果、224塩基中9 ～7の塩基違いがあったとされた。

2016年の研究によると、各1個体つづしか解析していないものの、神奈川県産ニホンカワウソは、中国産ユーラシアカワウソに近く、高知県産ニホンカワウソは127万年前にユーラシア大陸から日本にわたってきた系統で、独自の種もしくは亜種であると示唆された^[2]^[3]。

また北海道のエゾカワウソはニホンカワウソは別亜種とされているが、2亜種の分類学的な位置づけは不明確である。然し残っている標本が非常に少なく、若い個体しか無いため十分に検討が出来ない。

人との関係[編集]

河童の正体は、ニホンカワウソであるという説も存在する。

1974年に自然保護シリーズ第1集としてニホンカワウソの切手が販売された。

愛媛県は、1964年(昭和39年)5月10日に「県の獣［ニッポンカワウソ］」として制定した。

絶滅[編集]

明治初期には日本で広く見られていた動物だったが、明治時代の毛皮などを目的とした乱獲によって数を減らしていく^[4]。この毛皮はアメリカやイギリスに輸出された。

1928年に狩猟禁止となった後も、密漁や開発による生息環境の悪化により数を減らしていった。

1930年代になると兵庫県・和歌山県・京都府・長野県で少数が生存しているだけになり、1936年には淡路島に3匹のみになった。その為、絶滅したと考えられるようになったが、1948年に香川県、1956年に愛媛県で再発見。

丁度その頃、日本は高度経済成長であり、河川改修による河川の魚類の減少や海岸沿いの道路建設で、海岸と河川を行き来するニホンカワウソの行動が阻まれてしまうようになった^[4]。

その為、当時の四国には相当数のカワウソがいたとされていたが、1979年の高知県須崎市での目撃例を最後に絶滅したとされる。この須崎市のカワウソは、一匹ではなく、数匹いたとされ、中には人に慣れた個体もいたという^[5]。

その後も目撃例がいくつかあり、1980年代まで生息していたという説や現在まで生息しているという説がある。環境省は過去30年間の間に信頼できる目撃情報が無い事から2012年 8月28日、エゾカワウソと共に絶滅種に指定した^[6]。