レオポン

レオポンとは、雄のヒョウと雌のライオンの雑種である。

概要[編集]

名前は、「leopard」の「leop」と「lion」の「on」を組み合わせたかばん語である^[1]^[2]。レオポンと反対に、雄のライオンと雌のヒョウの雑種は、「ライパート (Lipard)」と呼ばれる。

記録されている最古のレオポンは、1910年にインドのコールハープルで誕生した。

このインドのレオポンは2頭生まれたが、その内1頭が2か月後に亡くなった。残った一頭は1912年時点でも生存していたことが記録されている。

異種交雑すると生殖能力がなくなることが多く、レオポンも生殖能力がなかった^[1]。

異種を交配されるのは「自然の摂理に反する」と批判があり、1965年以降、レオポンは作られていない^[3]^[4]。

体長は、ヒョウより大きい。体毛は、ライオンの幼獣のような淡黄褐色^[5]。

薄い黒褐色のヒョウ紋があり、雄はたてがみがある。尾は房状になっている^[5]^[3]。

頭部と4肢は、ライオンに近く、耳はライオンと同じ。胴部は、ヒョウの幼獣に似る^[5]。

妊娠期間は、ライオン^{[注 1]}とヒョウ^{[注 2]}の中間の106日である。

日本では、阪神パークでレオポンが生まれた事例がある。

レオポンを生ませるために、1955年から生後1年未満のオスのヒョウの「甲子雄（かねお）」とメスライオン「園子」の同居された^[2]。

1959年 11月2日16時半に第1号になったオスのレオポンが生まれ、翌日の早朝に第2号となるメスが誕生した。名前は、公募から「レオ吉」「ポン子」と命名された^[2]。

平日でも阪神パークのレオポン舎に観客が押し寄せ、魔法瓶や市販薬のキャラクターになるほど人気があった^[3]

1965年には「ジョニー」「チェリー」「ディジー」の3頭が誕生している^[4]^[2]。

1985年 7月に、最後のレオポンの個体であるジョニーが老衰で死亡した^[3]^[1]。

5頭は剥製になり、阪神パークが閉園後、西宮市や天王寺動物園、国立科学博物館に引き取られた^[4]。

2015年 11月の17～22日に、兵庫県西宮市の市立北口ギャラリーで、市制90周年を記念し「レオ吉」と「ポン子」の剥製が展示"^[4]。

西宮市に引き取られたジョニーの剥製は、リゾ鳴尾浜で常設展示されていたが^[4]、COVID-19の影響で2020年11月に廃業し、保存・展示場所をどこにするか検討している^[3]^[6]。

ジョニーの剥製は、日光が当たる場所に置いてあったため、退色が進行しており、ヒョウ紋が薄くなっている^[6]。