長江

長江（ちょうこう）とは、中華人民共和国の中央部を東に流れて東シナ海に注ぐ中国最大の河川である。川の全長は6380キロメートルで世界第3位を誇る。流域面積は117万5000平方キロメートル。略称は江。別称は揚子江（ようすこう）という。川の名は「長大な河」を意味する。チベット高原北東部の青海省西部に源を発し、四川盆地から三峡を経て湖広盆地や華中平原を流れ、上海付近で東シナ海に流入する。古来、灌漑や排水、舟運などに利用されてきたが、通行可能な水路は700本余りで10万キロに達し、1万トン級の外洋船なら武漢まで、1000トン級の汽船なら重慶まで通航が可能である。中下流域には世界的保護動物のヨウスコウカワイルカやヨウスコウワニが生息し、淡水魚の宝庫でもあるが、近年は乱獲や水質汚染で絶滅状態となったため、沿海部では1995年から、内陸部では2002年から産卵期の全面的な禁漁が行なわれている。1998年7月には44年ぶりの洪水に見舞われ、沿岸全域で1億8000万人が被災し、総額にして2642億元の被害を出したという。2001年には中国科学院が長江の全長が従来よりも170キロメートル短い6221.3キロメートルであることを発表した。揚子江とは河口近くの揚州付近の局地的な名称で、日本や欧米などでは長い間慣用されている。