蛾

蛾(が。moth)とは、昆虫網鱗翅目に分類される昆虫である、ガのほうが上位区分なので蝶は蛾の一種である。フランスでは「夜の蝶」と言われるが、日本では「日本蛾類学会」があるほど研究されていて、世界的にも珍しい蛾研究の先端国である。

概要

殆どの蛾は、尾が太くて、鱗片が密生していることが多く、触覚は羽毛状であることも多い。
止まっている時は、チョウが翅を閉じることが多いのに対して、翅を広げていることが多いとされる。夜間に活動することが多く、誘蛾灯に集まるほか、街頭やコンビニ、自動販売機などに寄ってくる。「飛んで火に入る夏の虫」は蛾であることが多く、これで蝋燭の火が消えることから「火取り蛾（ヒトリガ）」という名ができた。古称の「ひいる」も、ここに由来しそうである（「火入る」であろう）。外来害虫である「アメリカシロヒトリ」がいる。
「蝶と比べると地味な種が多い」とされるが、オオミズアオのようにきれいな種もいる。

人間生活との関わり・利用

なんといっても蚕（カイコガ）がいるので「人類において（少なくとも日本人にとっては）最大の益虫」であるといえる。日本のシルクは世界に冠たるブランドである。家畜化され、品種として固定されている。ただし、近年では餌である桑の木に窒素肥料を与えるために桑の葉の質が落ちて、「高級呉服生地の手触りが落ちている」という苦言もある。
他にも釣り用のハリスとしても利用され、「テグス（天蚕素）」として重用された。

その他

世界最大の蛾とされるのは、日本産のヨナクニサン（与那国蚕）である。

外部サイト

• 日本蛾類学会（http://www.moth.jp/）