日本猫
日本猫(にほんねこ)は、日本人に長く親しまれている日本特有のネコである。
特徴[編集]
顔は鼻筋が通り、耳の毛は短い。全身の毛はそれほど長くない。尾は細長いものと極端に短いものがあるが、細長くても先だけが折れ曲がっているものもある。一説に、尾は東へ行くほど細長く、関西では短く、西へ行くと折れ曲がっているらしい。
毛並みの美しさは定評があるが、またその色分けも外国人から珍しがられている。白・黒の一色、茶の濃淡の帯状(トラネコと呼ばれる)、黒の濃淡の帯状、白地に黒ぶちや茶ぶち、そして『三毛猫』と呼ばれる白・黒・茶の三色が色分けされているものなどがある。
毛の色は遺伝的要素や母体内での影響などが考えられているが、隔世遺伝なども起こるためか、必ずしも両親と同じ色が生まれるわけではない。毛の色は性格とも関係があると考えられており、白の面積が多いほど気性が荒く、色のついた面積が多いほど、また茶より黒が温厚らしい。
面白いことに、白い面積の多いネコはメスが多く、色の着いたネコはオスが多い。また三毛猫はほぼ全てがメスである。
歴史[編集]
1万年ほど昔から島である日本には、ネコが存在していなかったが、奈良時代ごろに大事な書物をネズミから守る益獣として、中国から輸入されたことが始まりと思われる。平安時代にはさまざまな和歌や物語に登場し、親しまれていたことが伺える。その後も、中国と交易するたびに猫が日本を訪れたため、いくらかの変遷があったと思われるが、戦国時代に東南アジアと交易したことから、これらのネコとも関係ができたと思われる。現在の日本猫の形は江戸時代に固定されたものである。日光東照宮の「眠り猫」が日本猫の姿をよくあらわす好例といえよう。
日本に輸入されて以来、愛玩用というよりも益獣として用いられたため、家で飼われるより、外で暮らすことが多かった。そのため、人工的に品種改良されることも無かった。ネズミを駆除するので、市民からも嫌がられることも無く、野良猫として全国に広がった。
現況[編集]
明治時代以降、文明開化と共にやって来た西洋種がやたらともてはやされ、これらの猫と日本猫の雑種が進んだ。この傾向が最も激しく起こったのは太平洋戦争後で、一般市民が手軽に愛玩動物を飼う事ができるようになり、やはり外来種をもてはやした。猫の習性に合わせて外を出歩かせれば野良猫と交配し、雑種が生まれた。日本猫は野良猫として、市民に非常に近い関係だったため、市民側に日本猫を『種』として認識する力が欠けていた。また、一般市民は愛玩動物を平気で捨てるため、外来系の野良猫も生まれた。このため、江戸時代以来の日本猫の姿は失われつつあるわれつつある。
現在の野良猫は、上記のような状況で、都市部や住宅街でそのほとんどが雑種となってしまった。本来の日本猫は、外来種の影響の少ない地方の野良猫や、一部の愛猫家によって飼育されているだけである。
逆の例として、ネコの存在しなかった沖縄や奄美大島などに日本人が進出したさい、一緒に猫を連れて行ったため、この地で野良猫となったものが、ヤンバルクイナなど固有の希少動物を食い荒らしている。
また西表島と対馬に分布する、固有のヤマネコと交雑し、遺伝子撹乱が生きている。