元首（げんしゅ）とは、外国に対して、その国家を代表する資格を持つ国家機関、あるいはその人物のことを指す。国家元首（こっかげんしゅ）ともいわれる。
元首の条件として「外国と条約を締結する」「外交使節を任免することができる」などが要件として挙げられている。 君主、天皇が存在する場合はイギリスや日本などでその存在が元首となる。共和制国家においては元首に当たるのはアメリカ、ドイツやフランスのような大統領、中国の国家主席、台湾の総統である。
