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軽自動車
軽自動車（けいじどうしゃ）とは日本独自の車両規格であり、道路運送車両法によって定められた規格を満たす自動車である。この車両規格に該当する四輪自動車は単に「軽」または「軽四」と呼ばれるほか、二輪車の場合は「軽二輪」、または「軽二」とも呼ばれる。
概要[編集]
軽自動車は全長3.40m、全幅1.48m、全高2.00m以内に収まる車両サイズであり、かつエンジンの総排気量が660cc以下を満たしている3輪以上の車両である。二輪の場合は全長が2.50、全幅が1.30m、全高が2.0m以下に収まるサイズでエンジンの総排気量が250cc以下の2輪の車両である。
軽自動車は日本独自の規格（カテゴリ）であり、小型乗用自動車以上のいわゆる登録車と比べると広さや動力性能面に大きな制約があるものの、取り回しのしやすさや登録車より格段に安い維持費などから日本国内での需要が極めて高いカテゴリでもある。また、貨物車としての需要も高く、農作業などに用いられる軽トラックのほか、車体構造を流用して作られる軽バン[注 1]も配送業を中心に高い需要を持つ。軽貨物車は登録貨物車と違い2年ごとの車検[注 2]となり、軽自動車税も乗用の約半額[注 3]と安くなっており、維持費も安いことから所持に関する負担はかなり少なくなっている。
日本の道路環境に非常に良く適合するものの、排気量から車体までオーバーサイズなアメリカからは非関税障壁扱いされている。なお、日本独自規格ではあるがフィアット・126など日本で軽自動車として登録できる自動車もわずかながら存在している。また、スマート・フォーツーの日本専用モデルとしてスマートKという軽自動車も過去に販売されていた[注 4]。
特徴[編集]
2024年時点で一般的な軽自動車は主にトールワゴンが主流であり、大人2人程度であれば乗車に不自由することは無い室内空間を持つ。半面、動力性能は660ccという法律の縛りに加え、自主規制として64馬力を上限とした馬力規制が行われていることもあってパワー不足を感じることも多い。一部モデルはターボチャージャーを装備してトルクも増やしているものもある。なお、馬力規制はメーカーの自主規制であり、ユーザーのチューニングで馬力が上限を超えても法的に問題はない。ケータハムのセブン170は軽自動車として登録できるが80馬力であり、これは輸入車であることから上限規制の対象外とされているものである。
軽自動車は維持費・購入費用ともに安いものと思われていたが、2023年の時点で新車価格が100万円を下回る軽自動車はほとんどなく、軽自動車のグレードによっては登録車の下位グレードの価格を上回る例もある[注 5]。一方で維持費は普通車と比べても安く、自動車税はもちろんのことタイヤやオイル交換にかかる費用も安いことが多い[注 6]。