正室

正室（せいしつ）とは、現在で言うなら男性の正妻、本妻のことである。男性、すなわち夫の役職や地位により当時は呼び方も様々で、朝廷の大臣や征夷大将軍ならば御台所、公卿ならば北の方、摂政や関白ならば北政所、大名ならば御前様と呼ばれていた。

なお、正室が夫より先に死没した場合は後添えを迎えるケースも多く、新しい正室は「継室」と呼ばれる。これは前の正室に継ぐ新しい正室という意味である。

正室には大抵、政略結婚や家の安泰のため、身分の高い女性を迎えるケースが多い。武田信玄の三条の方、織田信長の斎藤帰蝶、徳川家康の築山殿などは全て上級公卿、大名の娘である。また、娘の出自が低い場合には、その娘をしかるべき人物の養女としてから正室として迎えるケースもあった。

徳川家康は正室の築山殿を信康事件で失っている。家康には側室がこの時点でたくさん存在したが、公的にはこの場合、独身と見なされる。そのため信長の死後、豊臣秀吉と対立した際にその妹である朝日姫を継室に迎えている。

正室に生まれた男子は嫡男であり、跡継ぎの最有力候補となる。この場合、側室が生んだ男子とは待遇などで決定的な差が付けられる。また、側室が正室に格上げされたり、逆に正室が側室に降格されたりした例もある。