氷河時代

氷河時代（ひょうがじだい）とは、地球上のどこかに氷河が存在する寒冷な気候の時代のことである。例えば現在はグリーンランドや南極大陸などに氷河が存在するので、氷河時代である。現在の氷河時代は約3000万年前に始まっており、地球の歴史では現在の氷河時代を含め少なくとも5回の氷河時代が訪れている。これに対し、白亜紀や古第三紀の前半は極地や高山にも全く氷河がなく、氷河時代ではなかった。氷河時代では10万年から数十万年の間隔で特に寒冷な時代と比較的温暖な時代が繰り返し訪れることが知られており、前者を氷期、後者を間氷期と呼ぶ。なお、氷河時代のことを氷河期と呼ぶ場合があるが、この名称は氷期を指して使われる場合もあり紛らわしいので使用は推奨されない。