核酸

核酸（かくさん,英:Nucleic acid）とは細胞の中心にある細胞核は酸性を示すことから、核の中に存在している物質を“核酸"という。核酸にはデオキシリボ核酸(DNA) とリボ核酸(RNA）の2つがある。DNAは遺伝子本体であり、RNAはDNAに基づいてタンパク質を合成する役割を果たす。核酸は遺伝、生存、繁殖に不可欠な物質である。生命現象の本質を担う物質といえる。地球上の生物はウイルスから植物、動物から人間に至るまで、核酸を持っている。

最小単位

核酸の最小単位をヌクレオチドという。ヌクレオチドは５角形の糖（５単糖）と塩基、リン酸からできている。分子量は1万程度から数百億に及ぶ。 核酸を構成する塩基に、プリン塩基とピリミジン塩基の２つがある。プリン塩基にはA（アデニン）・G（グアニン）、ピリミジン塩基はC（シトシン）・T（チミン）・U（ウラシル）がある。