保育所

保育所（ほいくしょ）とは、保護者が仕事に出ている間、保育が必要な乳幼児を預かって保育を行う施設である。保育園とも言う。

概要

共働きなどで日中保護者が自宅に不在となる保育が必要な0歳児から小学校入学前までの乳幼児を預かって保育を行う。乳幼児が健康な祖父母と同居していて祖父母が日中在宅しているが、同年代の子供と交流を持たせて人格形成に役立てる事を目的に保育所へ通わせる保護者も居る。

幼稚園と似ているが、幼稚園は文部科学省が管轄する教育施設（学校）の一種なのに対し、保育所は厚生労働省が管轄する児童福祉施設の一種である。また子供の相手をする職員も幼稚園は教員免許を持った幼稚園教諭なのに対し、保育所では保育士資格を持った保育士である。このため両者は別物の存在だが、近年は幼稚園と保育園両方の性質を持った「認定こども園」が各地で設立されている。