ピラルクー

ピラルクーとは、アロワナ目・アロワナ科のピラルク属に分類される淡水魚の総称である。

概要[編集]

普通は2m以下。最大、全長4.5m、体重は200㎏にもなり、世界最大の淡水魚と呼ばれている^{[注 1]}。

全身が紫ががっており、体の後半には赤い鱗がある。

「ピラ」は『魚』、「ウルクー」は『赤い木』という意味である。

1億年前から姿が変わっていないため、「生きた化石」と呼ばれることもある。

アマゾン川流域に生息している。

肉食性で、主に魚やエビなどを食べ、小動物や水鳥も食べる。

水位の低い2月〜4月に産卵床を作り、メスはその産卵床で卵を産む^[1]。

水位が上昇し浸水状態になると卵が孵化する。オスは、何万個もの卵を口中に抱え、稚魚を守る^[1]

寿命は、飼育下では15～20年ほど^[1]。

ピラルクーの浮袋は、哺乳類の肺の同じ機能を持ち、空気呼吸することが出来る。水面から口を出し、空気を飲み込んで空気呼吸をする。

ピラルクーは、複数の種がいるとされていたが、1868年に一種とされ、それ以降単型とされるようになった。

然し、2013年、ドナルド・J・ステュアートが遺伝子・形状分析の結果からA. agassiziiを再記載した^[2]。同年9月に同氏によりA. leptosomaが新種記載された^[3]。

FishBaseは以下の4種を認めている^[4]。

舌には、歯状の突起物があり、一部の原住民は、舌をおろし器として使っている^[1]。うろこは、爪やすりとして用いられたり、装身具として使用されている^[1]。

身は白身で軟らかく、味はタラに似ているという^[5]。

かつては絶滅の危機に瀕しており、1999年には2500匹くらいだったが、漁獲制限を設け、20年前には自然保護区が設置された結果、個体数が急増し、2018年には19万匹になった^[5]。

ピラルクの捕獲が出来るのは、7月～11月のみである^[5]。