ドラゴン
ドラゴン（Dragon）とは、人間が生み出した空想の爬虫類。だが、実在しないとも言い切れないだろう?
概要[編集]
ラテン語ではドラコ（Draco）。伝説や神話、おとぎ話に必ずと言っていい程登場するのがドラゴンである。見た目は端的に言えば「デカイトカゲ」。襟が張っていたり、巨大な角が生えていたりして、「怪物っぽさ」が強調されていることが多い。なお中国圏のドラゴン「龍」は、西洋のドラゴンよりも体がひょろ長く、どちらかと言えば蛇に近い容貌である。まれに「竜」と「龍」を区別して使う場合があるが、一般的には同義。「辰」も同義扱いかもしれない。
おとぎ話の中では大抵勇者にやられる魔物、つまり噛ませ犬として登場する。神秘性が高い生き物であり、特殊な能力を身体に秘めていることが多い。北欧神話の英雄ジークフリートはドラゴンの返り血を浴びた為に不死身になったという言い伝えがある。
恐竜とドラゴンの違い[編集]
大昔、地球に棲息していた恐竜（や翼竜）とドラゴンは混同されることが多いが、両者の間には決定的な違いがある。それは火を吹くか吹かないかという点である。また、架空の生物であるドラゴンの中には、明らかに自分の体重を支えきれない翼で空を飛んでしまう物理法則を無視したドラゴンがいるが、現実世界に生きていた翼竜はしっかりと地球の物理法則に縛られているため相応に体が軽く、身体を支えられるだけの巨大な翼を持っていた。しかし近年の研究によってその飛べたと言われていた翼竜ですら現在の復元では空を飛べなかった可能性が浮上している。そういうわけで、空を飛べるのがドラゴンで、飛べないのが恐竜、飛べたかもしれないのが翼竜であると大雑把に定義してもいいかもしれない。
生物学的見地からみたドラゴン[編集]
- でっち上げ説
魔法使いの使用したアイテムの一種に「ドラゴンの卵」というものがある。実際には卵ではなく特定の木の樹脂を加工したものである。魔法使いといっても占い師兼薬剤師といった役回りだが、業界の外部には知られたくない秘伝のようなものもあった。そこでドラゴンという架空の動物をでっちあげ、それの卵だということにした。
- 化石説
昔の人も未知の大型動物の化石を見ることはあっただろう。それの生前の姿を想像した復元図がドラゴンである。
- ワニ説
地中海のある島にドラゴンが住み着いた。何人かの勇者が犠牲になったが、ついに倒された。ドラゴンの頭骨は市庁舎の壁に吊り下げられてその後何年も残った。ある学者はそれを見てワニの頭骨だと断言した。ナイル川あたりから流れてきたのだろうか。
- ヘビ説
イスラム圏では宝物庫の防犯装置の替わりに毒蛇を放し飼いにしていたこともある。RPGなどでドラゴンを倒すと大量の黄金が手に入る、ドラゴンは黄金を蓄える習性があるなどの設定はこれに由来するかもしれない。
- オオトカゲ説
コモドドラゴン ()なら一応実在するが、飛べないので地を這うドラゴンといったところ。火を吹く可能性は…ウォッカでも飲ませて吹いてもらえれば着火可能かもしれない。ただし変温動物なので寒さに弱いとみられ、どちらかというと寒冷な気候のヨーロッパでドラゴンのルーツとなり得たかは微妙。
- サラマンダー説
小型のトカゲでサラマンダーというものが実在する。近世になってからも暖炉の炎の中から飛び出してきたという目撃証言がある。これは合理的に説明がつくという説もある。サラマンダーは木の洞などで冬眠するが、そのまま薪として燃やされることもあるだろう。また、彼らの皮膚は粘液を分泌し、少しの間ならば火に耐える。
- サンショウウオ説
英語でサンショウウオのこともサラマンダーと呼ぶ。一部地域では、洞窟に住む特定の種のサンショウウオをドラゴンの子供と考えた。
- ヴァイキング説
ヴァイキングの船の先端にドラゴンの彫刻がついていたことから。この説が正しいとするとドラゴンのルーツは北欧にある。
ちなみにタツノオトシゴ ()は成長してもドラゴンにはならず、タツノオトシゴのままである。
架空作品上の観点から見たドラゴン[編集]
各種小説やテレビゲームなどによく登場する、一般的に広く知られた生き物である。
- 西洋と東洋
- 西洋においてドラゴンは主に悪役とされることが多いのに対し、東洋においては竜はそうとは限らない。
- ポケットモンスター
- ポケットモンスターではドラゴンは冷気に顕著に弱い生き物として描かれており、ドラゴンタイプのポケモンの殆どが冷気攻撃で4倍ダメージを受けて即死する。ちなみに同じ爬虫類をモチーフにしていながら冷気に弱くないポケモンもいるが、その辺はまあ、気にするな。
- 遊戯王
- 各属性に代表するドラゴンがいるような状況なので、一般的に冷気攻撃が弱点とは言い切れない。