呪医の人形
『呪医の人形』（じゅいのにんぎょう、原題：英: Darghud's Doll）は、イギリスのホラー小説家ブライアン・ラムレイによる短編ホラー小説。
1970年4月に書かれた[1]。題材は共感魔術（遠隔地に現象を同時生起させる術）[2]。
あらすじ[編集]
新著を執筆中のジェラルド・ドーソンは、複写魔術（共感魔術）についての箇所で何をどう書こうか悩みこみ、タイタスに相談する。タイタスは、実例をいくつか詳しく知っており実証もできると言いつつ、それらの事象のほとんどは単なる偶然と説明する。だがドーソンとしては、その実例の方を詳しく聞きたくてならない。タイタスは、9年前に起こった出来事を語る。
イギリス人医師モーリスの趣味は、昆虫収集である。彼の手法は、昔ながらの台紙に虫を固定するやり方ではなく、樹脂を用いて虫を固めて標本を作るという方法であった。また弟のデイヴィッド医師は、アフリカの途上国で15年にわたり医療に従事し、人々を救い貢献していた。だが過労がかさみ、兄医師が弟のもとにやって来る。兄が弟に無理やり休息をとらせた矢先、弟は流行りの熱病に感染して寝込んでしまう。
兄弟の治療を受けて恢復した患者の多くは、未開のムブルス族の者たちである。彼らの部族の医術は半ば呪術であり、この熱病は呪医ダルフトの手にはまるで負えず、治療に効果を上げるのはもっぱら白人の医療であった。そんな状況において、酋長ノトカが熱病に倒れ、ノトカの息子とダルフトがモーリス医師のもとに懇願にやって来る。ダルフトにとっては、自分の治療はまるで効果がないにもかかわらず、ライバルに頭を下げねばならず、プライドはズタズタであった。
ノトカの依頼を、モーリス医師は拒絶する[注 1]。ダルフトはキレた。だが鬱屈があふれ出、これを期に目障りな白人医師たちを追い払ってやろうと悪意に駆られる。そしてダルフトは、「大きな一匹の甲虫」をモーリス医師に突き出して逃走する。白人医師にはまるで意味がわからなかったが、現地人看護士は甲虫が悪しき呪物であることを説明し、捨て去ってしまうように助言する。だがモーリス医師は一笑に付し、それどころか珍虫を入手したことを喜び、嬉々として樹脂で固めてコレクションに加えようとする。
少し間を置いて、医師が樹脂を見てみたところ甲虫が消えていた。生きていて逃げたのかと思った矢先、医師は頭痛を覚える。3日後、弟医師が恢復したことで、兄医師はイギリスに帰国する。だが頭痛は収まらず、どんな処方も効果がない。
一方の弟デイヴィッド医師は、兄の頭痛を気にしていた。聞こえてくる太鼓の音が、呪いを増幅させる儀式であると知ったデイヴィッド医師は、確保した薬を携えてムブルス族のもとに赴き、ノトカ酋長に薬を与えて恢復させた後に、呪いの儀式を行っていたダルフトを探し出してやめさせる。その儀式は、人形を用いた呪術であり、「赤い頭頂部と青い眼」のモーリス医師を模した人形の中に、甲虫を埋め込んで、人形のこめかみ部を絞め続けていた。デイヴィッド医師は人形を回収して、イギリスの兄のもとへと郵送する。兄モーリス医師は、奇怪な人形と共に同封されてきた弟からの手紙を読むも、呪いなど信じなかった。
タイタスから話を聞いたドーソンにしても、頭痛になったのも頭痛が止んだのも、ただの偶然としか思えない。そこまではいいとして、タイタスは話を続ける。
だがモーリス医師の妻ミュリエルは、モーリス医師やドーソンとは違った。体調を崩した夫を気遣い、呪いを心配した。さらに件の人形はとても脆く壊れやすそうで、とても一生分の時間もつようには思えない。この人形が経年で風化していくとしたら、連動して夫の身にも同じことが起こるのではないかと、思ってしまう。そして夫人は、人形が壊れないようにと、樹脂で固めるという処置を施す。一時間後、夫人が夫の書斎を訪れると、モーリス医師は悶死していた。呪医の人形に夫人の処置が逆効果で作用したのか、はたまた偶然か、真相はわからない。死亡診断書には、アフリカで虫から病を移されたのだろうと書かれたのみである。夫人は己を責め、一年半ほど気の狂わんばかりとなる。
また夫の死の数日後、夫人は人形を暖炉にくべて燃やしてしまった。またその日の夜、たまたま遺言状が読み上げられたが、その内容は「もし自分が死ぬようなことがあったならば、遺体はきっと火葬に付してほしい」というものであった。合成樹脂に固められてちょうど棺に納められたかのような泥人形は、火葬された。話を聞き終えたドーソンは、是非ともこのエピソードを自分の著書に収録したいと述べる。
主な登場人物[編集]
- ジェラルド・ドーソン - ノンフィクション作家。『縛り首の木』にも登場した人物。
- タイタス・クロウ - ブロウン館の主。オカルティスト。
- モーリス・ジェイミスン医師 - 兄。イギリスの田舎の開業医。赤い髪と青い瞳をしている。趣味は昆虫収集。
- デイヴィッド・ジェイミスン医師 - 弟。アフリカで15年にわたり医療に貢献している。長らく現地にいたため、兄よりも事情に詳しい。
- ヌウボ - 現地の黒人。看護士兼通訳。
- ダルフト - ムブルス族のムゼンガ（呪医）。部族専門の治療を行う。医術のほか、暗黒魔術に秀でると噂される。逆上し、モーリス医師に呪いをかける。
- ノトカ - ムブルス族の酋長。部族に白人の医療を導入したいと考えていた矢先、熱病に倒れる。
- ミュリエル - モーリスの妻。迷信を気にしやすく、用心深く、心配性。
- 「呪医の人形」 - 頭頂部が赤く塗られ、両目には青いガラス球をはめ込んだ人形。
収録[編集]
関連項目[編集]
脚注[編集]
注釈[編集]
- ↑ 量が足りず、優先して弟に用いるため。たとえ全部使っても酋長の命を助けるにはまるで足りないという事情から。