お紺昇天

『お紺昇天』は、筒井康隆の初期の短編小説。

早川書房の月刊誌『SFマガジン』の昭和39年12月号で発表された。

あらすじ

人間のように思考して話せる自動車の「お紺」が、部品の劣化によりスクラップ工場に行く日の話。

その魅力

劇的なストーリーがあるわけでもないのに、不思議と心に残る作品である。

筒井康隆の行う「擬人化」は独特である。『虚航船団』のセルフ解説でも述べているとおり、筒井は「物体を人間へと変化させる擬人化」ではなく、「物体そのままの状態で、人間と同じような愛憎を向ける擬人化」をしばしば行う。近頃はなんでも擬人化するのが当たり前の世界になってきているが、たとえば話題になった「温泉むすめ」というのは、あくまで温泉のイメージを抽出・付与して人間キャラをつくる擬人化であり、萌えの対象になっているのは「人の姿をしたもの」である。『刀剣乱舞』にしてもそうである。ある物体が、物体そのものに近い姿・機能のまま人のように愛でられるという感覚は、まだそれほど一般的ではない。

本作は、ピクサー映画『カーズ』のように、人間がいない世界で車が活躍する話でもない。『カーズ』に登場するキャラクターはすべて「車」の姿をしているが、あれは言ってみれば、（人間のいない世界で）自動車が人間のような地位に立って振る舞っているお話である。人間社会の構成員を、そっくりそのまま車に置き換えた話といってもいい。「人間の人生」を間接的に語るためのアイテムとして、「車」が描かれているのである。一方、『お紺昇天』に登場する「車」は、あくまで「人間が乗る道具」としての車――現実世界の延長としての車である。物体が物体そのままの機能で登場し、人間と区別されず愛憎の対象となる。だからこそ、「お紺」は自分の内側に乗っているターター（主人公）とも話せるし、外側にいるエンジのトラックとも話せるという、独特の奇妙な世界観が生まれてくる。

本作の魅力を語る上では「レトロフューチャー」というキーワードも欠かせないのではないか。冒頭で「トランジスタ秘書」や「反重力シャフト」が登場する近未来の世界であるにも関わらず、主人公の愛車には「ネイビー」や「ブルー」ではなく「お紺」という古めかしい名前がつけられている。本作は1964年に発表された小説だが、当時の感覚からしても「お紺」や「お豆」という名前は古めかしく、意図的にチグハグ感を演出したネーミングであると捉えるべきだろう。令和の世に『お紺昇天』を読む人は、「過去の人たちが想像していた近未来（＝レトロフューチャー）」という、多層的な時間感覚のズレを知らず知らずのうちに追体験する。それが、本作のえもいわれぬ郷愁感につながっているといえよう。

そもそも、筒井康隆の女性観は古くさい。1975年には「男性は女性を強姦してもいい場合がある」という趣旨のエッセイを発表しており、世代・年代を考慮しても「流石にそれはちょっと……」と思えるほど、オヤジ的な価値観の持ち主である。そんな古めかしい女性観を持っている筒井だが、時にはそれが『お紺昇天』のような美しい世界観へと昇華する場合もある。いったい、筒井の心のなかにはどんな「女性像」があるのだろうか。時にはそれが眉をひそめるような俗悪的なエッセイとして現れ、時には本作のような優れた文学として現れる。その不思議な多面性には心惹かれるものがある。

類似のモチーフ

人間が全く操作しなくとも走行できる自動車は、フィクションにおいてもしばしば登場してきた。

『ナイトライダー』のナイト2000がよく知られている。他にも、以下のような作品に登場する。

• サリーはわが恋人 (1953) - アイザック・アシモフの作品
• ドラえもん のび太の海底鬼岩城 (1982-1983)
• トータル・リコール (1990)
• デモリションマン (1993)
• タイムコップ (1994)
• 過ぎ去りし日々の光(2000) - スティーヴン・バクスターとアーサー・C・クラークの共著
• シックス・デイ (2000)
• マイノリティ・リポート (2002)
• アイ,ロボット (2004)

関連項目

• 筒井康隆