象は鼻が長い

「象は鼻が長い」（ぞうははながながい）とは、日本語の文法を研究するときによく引き合いに出される例文。

概要

問題になるのは、この文章の主語は一体なのかという疑問である。「象は」なのか「鼻が」なのか、それとも両方ともなのか、あるいは両方とも主語ではないのか。学者たちの間でも統一した見解は見られていない。おもな見解は以下のとおりである。

1. 「象は」も「鼻が」も主語。
2. 「象は」は総主語で、「鼻が」が主語。
3. 「象は」が主語。「鼻が長い」は述語。
4. 「象は」は主題で、「鼻が」は主格補語。主語は存在していない。

外国人向けの日本語教育では、「は」は主題、「が」は主語、と教える場合が多い。

同様に「主語と主題」を考察するための例文として、「ボクはウナギだ」もよく引き合いに出される（お店で注文するときのセリフ）。この文章は、英語的発想で捉えると I am an eel. という意味をなさない文になってしまう。英語的発想で「は」を主語と捉えるのではなく、主題として捉えるのがよい、というのが一つの代表的な説である。

書籍名

• 象は鼻が長い ― 日本文法入門 (三上章著作集) ISBN 978-4874241172、1960年10月30日、くろしお出版