紀元前（きげんぜん）とは、一般的には紀元前1年以前のこと。記号で「B.C.」と書く。
長い狩猟採集の時代から、農耕が始まり、四大文明の誕生に至った。その後はギリシャや、末期にはローマにも都市国家ができた。
日本は、紀元前のうちに小国ができていた。しかし、広い範囲を支配する国は紀元前のうちには実現しなかった。
紀元前は、ほとんど自然に人間の手が入ることはなく、そのままの状態だった。ただし、温室効果ガスの大気中の濃度の増加は人類の野焼きによって紀元前からもたらされていたとの説もある。