コウホネとは、スイレン科の被子植物である。学名はNuphar japonicum。水生の多年生草本。
浅い池や沼に自生する。いわゆるスイレンと同様に水中に長い枝と水面に葉をつける。一般的な水連と比較するとやや細身の葉が特徴である。花は地域にもよるが6月上旬から9月下旬ごろで、長い花茎の先端に1つだけ黄色い花を咲かせる。
和名は河骨で、川底の根茎から白骨を連想したもの。