連鎖反応とは、「チェーン・リアクション」の訳語である。新型コロナウイルスで有名になった「PCR検査」の「CR」は、チェーン・リアクションの訳である。
いわゆる「鼠算(ねずみざん)」的な核反応あるいは生化学的な反応をいう。
原子力発電やPCR検査などに利用されるが、核反応においては臨界量を越えると暴走しがちなので利用は難しい。