マレー沖海戦

戦艦プリンス・オブ・ウェールズと日本の航空隊の戦闘を描いた絵画

マレー沖海戦（マレーおきかいせん）とは、1941年12月10日、太平洋戦争開戦後に日本海軍とイギリス海軍の間に起った海戦のことである。

概要

1941年（昭和16年）後半、イギリスは極東における最大拠点シンガポールを防衛するため、キング・ジョージ5世級戦艦2番艦「プリンス・オブ・ウェールズ」と巡洋戦艦「レパルス」を基幹とする東洋艦隊を配備した。大日本帝国は、東南アジアを占領する計画（南方作戦）において重大な脅威となったイギリス東洋艦隊を、日本海軍基地航空隊（一式陸上攻撃機、九六式陸上攻撃機）で攻撃することになった。同年12月10日、日本海軍航空隊はイギリス東洋艦隊戦艦2隻（プリンス・オブ・ウェールズ、レパルス）を撃沈し、この方面での初期作戦上で大成功をおさめた。

また、当時の「作戦行動中の新式戦艦を航空機で沈めることはできない」との常識を覆した。当時の世界の海軍戦略である大艦巨砲主義の終焉を告げる出来事として海軍史上に刻まれている。

この戦いによって、航空機の重要性が認識された。

流れ

1941年12月8日、日本と米英の戦争「太平洋戦争」が開戦し日本陸軍はイギリス領のマレー半島に上陸する。これを受けて、12月9日、イギリス東洋艦隊トーマス・フィリップ提督は旗艦プリンス・オブ・ウェールズに乗り、戦艦2隻・駆逐艦4隻を率いてクワンタン湾の日本船団攻撃に向かう。その日の15時に、日本海軍伊号第65潜水艦がイギリス戦艦を発見。翌日、84機の攻撃部隊。はクワンタン沖でイギリス戦艦2隻を攻撃。14時3分巡洋戦艦レパルスが、14時50分に戦艦プリンス・オブ・ウェールズ轟沈。

各艦の状況

イギリス海軍は日本の航空隊を甘く見ていたため、艦隊に戦闘機による上空掩護をつけていなかった事が敗因とされた。

プリンス・オブ・ウェールズ

当初、当時最新鋭戦艦だったプリンス・オブ・ウェールズを航空機のみで撃沈する事は不可能と両軍共に思われていた。そのため、航空機のみによる撃沈は世界的に衝撃を与えた。

6本の魚雷と爆弾1発を受け撃沈。

レパルス

旧式化していたが巡洋戦艦というだけはあり、運動性能はプリンス・オブ・ウェールズより優れていたようで、爆弾や魚雷を幾つも回避して見せた事は有名。若干金剛型に似ているとされ、日本の航空隊が雷撃を躊躇するシーンもあった。

5本の魚雷と爆弾1発を受け撃沈。

参考動画

YouTube 動画リンク

海戦後

戦闘の数日後、第二次攻撃隊長だった壱岐春記海軍大尉は、部下中隊を率いてアナンバス諸島電信所爆撃へ向かう。途中、両艦の沈没した海域を通過し、機上から沈没現場の海面に花束を投下して日英両軍の戦死者に対し敬意を表した。

宇垣纏連合艦隊参謀長は、イギリス戦艦2隻を引き揚げ修理した上で日本海軍への編入を思案したが、実現しなかった。軍令部もプリンス・オブ・ウェールズの引き揚げと調査のため、サルベージの手続きをとっている。

関連項目

• 英国東洋艦隊撃滅の歌

参考文献

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